甘肃在古时为雍、梁二州之地，春秋时属秦和西戎，秦置陇西郡，西部属月氏，汉时为凉州，元属甘肃和陕西行省，取甘州（张掖）、肃州（酒泉）两地首字得名甘肃。清置甘肃省。因境内的陇山为历史名山和历史上将省境特称“陇右”，故又简称陇。甘肃地处蒙新、青藏、黄土高原交会地带，海拔大都在1000米以上。乌鞘岭以西、北山和祁连山间为长约1200公里的河西走廊，自古丝绸之路通过这里。甘肃是一个呈西北—东南向分布的狭长型省份，东西长达1655公里，南北最宽处530公里，最窄处仅25公里。全省有陇南山地、陇中黄土高原、甘南高原、河西走廊、祁连山脉、北山山地等六大地形区。气候从东南到西北，由亚热带湿润气候过渡到温带干旱气候，河西走廊降水尤其稀少。

　　甘肃有着丰厚的文化内蕴，而这正是其独具的自然环境、特有的社会结构和甘肃人的社会实践活动长期孕育、衍变的结果。由于受典型的高原地貌、风寒干燥的气候条件、短缺的地表径流和相对贫乏的生产生活资料等组成的特殊生态环境的影响，甘肃古代居民强烈的生活需求与外部世界之间产生了明显的反差，从而形成甘肃古代先民固有的自强精神和突出的自我意识。驾驭并征服这种不利的生态环境是甘肃人内在气质的核心，加之农牧文化的交互影响，由此形成了其独特的精神面貌：既充满活力、刚毅豪放、不拘一格，又循规蹈矩、保守念旧、容易满足，是封闭与开放的双重变奏。