发展与和平，是当今世界的两大主题。就世界范围而论，特别是就绝大多数国家而论，这种发展的内涵和实质，是近代以来所开启的现代化的实现过程，即经过工业化、市场化和信息化，完成由农业社会向工业社会乃至所谓后工业社会、由自然经济向市场经济、由传统社会向现代社会的转型。<br>
在当代中国，发展这一主题尤其通过疾速的现代化过程得到了特殊和具体的体现。20年前，在中国发展的关键时刻，邓小平鲜明地提出了“发展是硬道理”这一命题，把发展这一当代中国面临的主题和根本任务极其明确地提到全党和全国人民的面前。20年后的今天，从“发展是硬道理”到“发展是党执政兴国的第一要务”，再到“科学发展观”，发展作为引领当代中国前进的主导话语和核心理念，已经深刻地改变了中国的历史和中国社会的面貌。<br>
一、始终不渝地以发展为主题，是中国特色社会主义事业取得伟大成就的基本前提<br>
改革开放30多年来，中国成功地利用和发挥后发优势，实现了前所未有的跨越式发展，取得了举世瞩目的发展成就。通过年均经济增长近 10%的持续高速的发展，一举成为世界第二大经济体，以及世界第一制造业大国、贸易大国和外汇储备大国。国家财政收入增加 90倍。人均收入达到中等收入国家水平。贫困人口数量大幅下降，农村贫困人口减少2亿多人。城市化率则已超越 50%。总体而言，中国在短短几十年内走过了一些资本主义国家两三百年才走完的历史进程。正如某西方媒体评论的：“不管以什么为标准，中国成就的规模都是非凡的。它的工业化的速度是西方的 3倍。欧洲用 100年实现的成就，中国只用一代人的时间就实现了。”<br>
中国发展所取得的重大成就不仅深刻地改变了中国社会的面貌，同时也深刻地影响了当代世界的发展，改变了国际社会既有的经济和政治格局。<br>
改革开放以来中国特色社会主义事业所取得的成就，是中国共产党领导全党全国各族人民始终不渝地坚持发展这一主题，坚持现代化“三步走”的战略目标，专心致志地进行并加快推进中国特色社会主义现代化建设所取得的成果。<br>
在建设中国特色社会主义的历史进程中，我们党始终坚持发展这一主题，特别是始终坚持以经济建设为中心的党的基本路线。早在改革开放不久，邓小平就将发展提到全人类发展的高度以及社会主义本质和根本任务的高度来加以审视，不仅指出发展是当代人类所面临的共同的课题，是解决既有世界格局中南北关系的关键，而且是社会主义的本质要求和根本任务。他鲜明地指出：“贫穷不是社会主义，发展太慢也不是社会主义。”“我们搞的是中国特色的社会主义，是不断发展社会生产力的社会主义。”邓小平还特别重视发展的目标和价值定向，始终将发展与提高人民生活水平以及与实现人民共同富裕、实现社会公正相联系，强调“社会主义原则，第一是发展生产，第二是共同致富”。<br>
江泽民在中国特色社会主义现代化建设取得重大成就而又面临重大挑战的历史条件下，将发展同党的性质、使命和执政理念紧密结合，提出党是中国先进生产力发展要求的代表，“党要承担起推动中国社会进步的历史责任，必须始终紧紧抓住发展这个执政兴国的第一要务，把坚持党的先进性和发挥社会主义制度的优越性，落实到发展先进生产力、发展先进文化、实现最广大人民的根本利益上来”。基于人的发展是社会发展的目的，江泽民还进一步提出，发展“既要着眼于人民现实的物质文化生活需要，同时又要着眼于促进人民素质的提高，也就是要努力促进人的全面发展”。<br>
进入新世纪，以胡锦涛为总书记的党中央根据变化了的新的实际，总结我国发展实践，吸取国外发展经验和教训，适应新的发展要求，提出了科学发展观这一重大战略思想。科学发展观强调“全面、协调和可持续发展”，同时将“以人为本”作为其价值向度和核心理念，从而将“科学发展”与“以人为本”两个维度紧密结合，体现了马克思主义发展理论的科学性与价值性的有机统一，实现了中国特色社会主义发展理论的一次重大飞跃，为中国特色社会主义现代化建设提供了重要的指导思想和指导方针。科学发展观的提出，标志着中国发展进一步走上更加自觉、更加健康的轨道。<br>
改革开放以来，中国通过始终不渝地坚持发展所实现的迅疾崛起，无疑是现代人类史上具有世界历史性的重大事件。它不论对于中国自身还是对于世界历史都具有重要的意义。对于中国自身来说，它不仅意味着中华民族的重新崛起、复兴和辉煌的承续，而且意味着由传统社会向现代社会转型的基本完成，意味着一种新的现代社会形态的构建和生成。对于世界历史来说，则不仅意味着现代化是每个国家、民族都不可逾越的一个历史阶段和过程，而且意味着在实践上开启了一种新的现代化道路，即所谓“中国道路”，并同时在理论上提供了一种新的“现代性”的样式和类型，即所谓“中国现代性”。以往，西方思想家政治家们曾普遍将“欧美现代性”认作具有普适性的“全球现代性”。现在，人们则必须开始正视乃至承认：“欧美现代性”实际上与“中国现代性”一样，不过是一般现代性即所谓“全球现代性”的一种基本的特殊类型和表现形式。也就是说，“全球现代性”作为一般现代性，实际上已经开始呈现至少两种主要的或基本的类型：“欧美现代性”是发达国家以及资本主义的现代性的代表和表征，而“中国现代性”则是发展中国家以及社会主义初级阶段的现代性的代表和表征。