在国际工人运动的历史上，社会民主主义——民主社会主义从来就是和科学社会主义相联结而存在、相斗争而发展的一种思潮，它们之间本来存在着十分明确的原则界限，可是，有一些人却出于种种原因不断地制造舆论，在许多方面和环节上竭力模糊和抹杀这个原则界限，把社会民主主义——民主社会主义思潮梳妆打扮得和它的本来面貌全然不同，使得它和科学社会主义的区别与界限变得模糊不清。<br>
    民主社会主义，是二战以后西方的社会民主党人把自己的思想体系的名称由社会民主主义颠倒形容词和名词而成的。民主社会主义同科学社会主义、马克思主义是什么关系？

    一、民主社会主义与科学社会主义

    民主社会主义之所以未能把资本主义社会改变成社会主义社会，同它的社会主义观有着密切的关系：最初，它是一种小资产阶级的社会主义思潮，只想缓和、协调而不想消灭资本与雇用劳动之间的对抗，所以，它不把全部生产资料归社会所有的口号写在自己的旗帜上；在19世纪70年代，许多社会民主主义者接受了马克思主义的科学社会主义基本原理，并在后来加入了在恩格斯指导下成立的第二国际所属社会民主党，以后，又在1896年的第二国际第四次代表大会上，把怎样实现社会主义的问题归结为争取普选权的问题，随着伯恩施坦主义的出现，更把社会主义解释成主张在资本主义的范围内，通过议会道路使资本主义社会和平长入社会主义社会的社会改良主义。在二战以后成立社会党国际时，社会民主党人把自己的思想体系由社会民主主义颠倒成民主社会主义，以表明它是一种和科学社会主义不同目标的“民主”牌的社会主义，这种“社会主义”反对共产主义、反对共产党、反对现存的社会主义国家。它的基本特征：

    一是鼓吹“伦理社会主义”，认为社会主义并不是一种社会发展的必然性，而是一种道德需要，是对资本主义现存社会贬低人格的一种道德抗议。它认为社会主义的本质不是政治、社会和经济的联系，而是一种道德价值，这种道德价值旨在消除社会关系中的矛盾，实现人和人之间的超阶级团结；它还把社会主义归结为虽然激励着人们不停地运动，但终究属于彼岸世界的理应存在的目的王国，而在现实生活中永远是可望而不可及的理性目标。所以，它主张以运动代替目标，主张眼前目标具有与最高目标相比较的优先性。<br>
    在东欧剧变、苏联解体以后，西方国家的社会民主党人决定同现存社会主义国家、同科学社会主义进一步划清界限，把自己思想体系的名称由民主社会主义再颠倒成社会民主主义，以表明它是一种(社会)民主主义。它认为现存社会主义制度是一种“在经济上、生态上、政治上和伦理上彻底失败的制度”。而它所追求的，则不是一种社会模式或一种新的经济与社会结构，而是一种由自由、公正、互助的基本价值加以界定的规范性政治、伦理思想，认为它对资本主义的改变，是在资本主义的范畴内以一种替代性原则、政策所作的改良，而不是对资本主义制度进行的全盘的制度性替代，因而不宜做出关于谋求实现一种新的社会制度的表述，而应强调它的改良的着眼点更多地集中在具体政策上。<br>
    二是把法国资产阶级革命时提出的自由、公正（平等）、相助（博爱）奉为社会主义的基本价值。社会民主党人认为，社会主义是以对国内社会与世界社会的政治、经济和文化结构进行民主化为手段来争取人类解放的运动，是通过民主化进程来实现自由、公正和团结这些基本价值观念。它认为社会民主主义——民主社会主义就是争取自由、社会公正和团结的国际运动。<br>
    三是把其争取社会主义的斗争局限在资产阶级民主的框框里，又把其社会主义融解在资产阶级的民主之中。社会民主党认为社会主义只有通过民主才能实现，社会主义是民主的最高形式，自由和民主是社会主义理想的实质，而社会民主则是民主最深刻、最全面和最具国际性的表现。它认为民主和人权不仅是实现社会主义目标的政治手段，而且是社会主义目标（建立民主的经济和民主的社会）的根本实质。<br>
     争取社会主义的斗争局限在资产阶级民主的框框里，也反映了由原先的意大利共产党蜕变成的意大利左翼民主党的发展轨迹。这个党早就认为，所谓党的革新，就是要确立以和平民主的方式去实现社会主义，认为社会主义就是民主的不断发展和充分实现，所以争取社会主义和建设社会主义的斗争应该在充分扩大民主和各种自由中进行，而不应该把社会主义视为制度和历史规律。在东欧剧变、苏联解体以后，这个党又提出“新社会主义”理论，认为那种力图通过专制集体化来改变生产资料所有者和非所有者之间的资本主义生产关系方案，那种力图通过取消市场、对整个经济进行集权化管理来解决剥削和异化问题的思想，已经遭到可悲的失败、不可挽回的打击；它认为，新时代的社会主义应该不是力求从资本主义社会向社会主义社会过渡，而是要通过对现存社会关系的不断调整，对资本主义的历史进程进行改革。新社会主义的目标就是在不断调整资本主义现存社会关系中实现平等和互助的价值。社会主义思想现在不再体现为人类在摆脱资本主义社会后所应进入的下一种社会制度，不再追求对资本主义制度的超越，而应把资本主义视为一种有效的进程，把社会主义看做是对存在局限、矛盾和不平衡的资本主义历史进程的不断改革；把社会主义思想和民主思想结合起来，把社会主义视为不断扩大民主，扩大公民权利，实现彻底民主化的永久性运动，使人从统治状态下解放出来。<br>
    四是用对经济的民主监督去取代消灭私有制。社会民主派先是根本不把全部生产资料转归社会所有的口号写在自己的旗帜上。19世纪70－90年代接受马克思主义以后主张生产资料社会主义国有化。1896年当它主张资本主义和平进化为社会主义时，所谓社会主义国有化就变成了资产阶级国有化。二战以后，当社会民主党人主张混合经济时，又不再把生产资料的公有看作是社会主义的必备条件和基础，所以就用经济的民主监督去取代消灭私有制，称它主张在混合经济的框架内实现社会化和财产共有。<br>
    在这方面，英国工党的“布莱尔革命”是一个典型。