中国政府提出了18亿亩耕地的底线。这18亿亩，看起来不少。于是有的官员便这样推算：按亩产千斤粮计，全国一年就可产粮18，000亿，除去当年吃用外，还绰绰有余。其结论是：中国的粮食很安全。<br>
　　18亿亩耕地对中国来说是少还是不少，笔者是一个基层干部。以笔者之见，仅看数量不行，还应该看一看质量如何。那么，中国耕地的质量怎样呢？实事求是地说不尽如人意。<br>
　　首先，山区多于平原的格局，决定了中国的耕地总体质量欠佳。我国国土面积和所处的气候带与美国相似，但人类赖以生存的自然环境要比美国严峻得多。美国国土面积的2/3是平原，1/3是山区，而我国的1/3是平原，2/3是山区。中国的18亿亩耕地有相当一部分分布于山区、高原和丘陵。那么，山区的耕地与平原的耕地相比，其劣势是什么呢？具体说来有三点：一是土层薄。据第三次全国土壤普查统计，在我国北方土石山区，土层厚度不足30厘米的耕地面积占总面积的比例高达77%；西南岩溶区、长江上中游和西南诸河区分别达到42、1%和18、8%。这些耕地因土层浅薄，只能长年与红薯等生命力强、产量低（单季作物）的作物相伴。二是水土流失严重。据中国水土流失与生态安全科学考察统计，我国山区的耕地，绝大部分存在着程度不同的水土流失，其中尤以坡耕地为重。我国目前尚有3.6亿亩坡耕地，年土壤流失厚度高达1厘米之多，“按这样的水土流失速度，35年后，西南岩溶区将有1亿人失去土地；50年后，东北地区将减少1400万亩肥沃的黑土地，中国的‘北大仓’粮食产量将降低40%”（参加中国水土流失和生态安全科考的院士专家言）。三是抗御自然灾害的能力差。山区因自然条件的局限，发展水浇田的难度很大，所以，大量的耕地属于“望天田”，再加上土层浅薄、水土流失严重，致使这些耕地的生态脆弱，难以抗御以旱灾为重点的自然灾害，粮食产量低而不稳。<br>
　　其次，严重的土壤污染，使耕地的地力下降。土壤污染是指有害物质不断进入土壤，超过土壤的自净能力，使土壤原有的组成、结构和功能发生变化，有害物质及其分解产物在土壤中逐渐积累，使土壤微生物活动受到抑制，从而危害生态系统，促使土壤的功能下降，同时危害人体健康。在我国，耕地污染的现象几乎成普遍现象，而且越是好地污染越重。据有关部门调查，我国污染严重的耕地面积达1、5亿亩以上，几乎是全国耕地面积的1/10。就污染源来讲，有来自化肥、农药、农膜的污染，有来自工业“三废”、生活垃圾和污水的污染等。以化肥为例，近年来，我国化肥施用量已突破4000万吨，居世界之首，单位播种面积化肥用量是世界平均水平的3倍，成倍超出发达国家为防止土壤污染和水体污染所设置的安全上限值。由于超量的施用化肥，而缺少农家肥，致使大量的耕地其土壤有机质含量下降，土壤呈板结状态，土质趋向恶化，生产能力降低。<br>
　　再次，“连轴转”的耕种方式，使耕地的元气大伤。据调查，当今我国的耕地有80%以上处于“连轴转”的状态。所谓连轴转，是指一年四季不停耕，长时间地超期负荷耕种。如：在北方，小麦尚未收获便套种上玉米，而玉米刚刚成熟又种上小麦；在南方，三季稻的种植更是十分普遍。“连轴转”的耕种方式说到底是掠夺式经营的代名词，它对耕地破坏性极大。目前，我国有相当一部分耕地因“连轴转”而元气大伤，有些已处于地力耗尽的边缘。<br>
　　综上所述，中国的耕地质量总体状况较差，以笔者看来，别说是平均亩产千斤粮，即使是平均亩产500斤，也难以达到。退后一步说，就算是平均亩产能够达到500斤（毛粮），除去种子后，13亿人口的口粮也将是紧紧巴巴的。这还未算上饲料用粮和工业用粮等。以上还仅就正常年景而言，如果遇上灾荒年，后果就不堪设想了。由此看来，中国的18亿亩耕地并不是不少，而是真少。但愿那些在18亿亩耕地面前盲目自信的官员能够尽快醒悟；但愿中国的耕地在数量上超过18亿亩，在质量上大上台阶。