在中央决定实行积极的财政政策和适度宽松的货币政策的背景下，明年中央部门行政支出零增长的消息一经传出，立即引起国内外广泛关注。财政部表示，2009年中央部门的预算控制数已下达给各部门，要求原则上基本支出零增长，且基本支出控制数将细化到每个项目，中央部门在编报基本支出预算时，原则上应按照上年的批复数
编报，即零增长,总体方针是明年中央预算单位行政支出不再增加。

    行政支出增长过快是我国难治的一个痼疾。从1980到2003年，我国行政管理支出由75.53亿元增加到4691.26亿元，增长62.1倍，是各类支出中上升最快的。从1978年到2004年，财政收入增加了23.3倍，行政支出增加却高达80倍。2006 年OECD(经济合作与发展组织) 发表《中国公共支出面临的挑战》的报告指出，从政府支出的公开数据来看，中国政府支出规模并不过度，但从另一方面看，政府却以各种形式控制和支配了大量预算外支出；2004年纳入官方统计的中国各级政府预算内支出，占GDP的20.3%；预算外支出，主要是地方政府用于社会保障和其他方面的支出，分别占GDP的3.3%和3.4%；同时，地方政府还存在大量没有被官方统计和认可的制度外支出。

    经合组织报告明确指出，中国财政的突出问题是政府投资和行政支出所占比重过高，2002年政府投资占GDP的比重为9%，几乎高于所有OECD国家和多数发展中大国；行政支出所占比重约为预算内支出的五分之一，其中大部分用于地方政府；在过去十年间，政府投资和行政支出占政府总支出的比重双双提高；中国的公共支出总额中教育、医疗卫生和科学研究支出的比重下降；中国在教育和医疗卫生方面的公共支出占GDP的比重大大低于几乎所有的OECD国家和大多数具有可比性的发展中国家，而中国在这些领域的私人支出比重反而位居世界前列。

    为转变我国财政支出结构不合理的状况，党的十六大以来，财政不断加大对公共服务领域的投入，向社会主义新农村建设倾斜，向社会事业发展的薄弱环节倾斜，向困难地区、基层和群众倾斜，着力建立保障和改善民生的长效机制。2003-2007年，中央财政用于“三农”的资金投入累计达到1.6万亿元，年均增长17.8% ；全国财政教育、社会保障和就业、医疗卫生、文化体育支出累计分别达到2.43万亿元、1.95万亿元、6311亿元和3111亿元，年均增长分别为18.6%、14.9%、24.4%和16.5%，比上一个五年计划分别增长1.26倍、1.41倍、1.27倍和1.3倍。2007年，全国财政用于教育、科学技术、社会保障和就业、医疗卫生、文化体育、环境保护支出合计达1.82万亿元，占当年财政支出的36.6% 。

    党的十七大召开以后，国家财政进一步加强了对民生等重点支出的保障。2008年，中央财政安排用于“三农”的各项支出达到5955.5亿元，比上年增长37.9%；全国财政安排教育支出9081.95亿元，增长27.5%；社会保障和就业支出6684.33亿元，增长22.7% ；医疗卫生支出2499.06亿元，增长25.6%。公共财政支出公共性、公益性、均等性明显加强。

    行政支出零增长，是希望各部委通过减少会议、接待、差旅和公车使用支出，压缩出国组团，严格控制公车购置等一系列措施，严格控制一般性支出，并以此带动地方政府合理控制行政成本；通过压缩一般性支出，腾出财力增加保障和改善民生方面的支出。在国内宏观经济受到国际金融危机冲击的背景下，财政收入不可能不受影响，近几个月增幅出现大幅下滑，压缩行政开支似在情理之中。但是，压缩行政支出决不是减少财政支出总量，更不会减少社会发展的必要支出，而是在保证公共服务质量的前提下降低政府运行成本，努力实现“廉价政府”。