社会建设是一个综合性的概念，可以从不同学科的角度去定义，但也不能否认，社会学的视角是其主要的视角之一，因为社会学是一门不同于单科性学科的综合性具体科学。<br>
　　当前，对什么是社会建设的回答中，也即是在给社会建设下定义中，一些文章往往用它的外延来代替它的内涵，从而往往不能揭示社会建设的本质内容。因此，揭示社会建设深刻内涵，明确这一概念的所指范围，分析两者的联系和区别，并在这基础上，确定我们党提出这一概念的时代内容，对正确理解和推进社会建设是十分必要的。<br>
　　（一）社会建设的内涵

　　社会建设的内涵，或者说，社会建设的定义，可以从正向和逆向两个方面来加以把握。从正向说，所谓社会建设，就是要在社会领域或社会发展领域不断建立和完善各种能够合理配置社会资源和社会机会的社会结构和社会机制，并相应地形成各种能够良性调节社会关系的社会组织和社会力量；从逆向说，就是根据社会矛盾、社会问题和社会风险的新表现、新特点和新趋势，创造正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险的新机制、新实体和新主体，通过这样的新机制、新实体和新主体，更好地弥合分歧，化解矛盾，控制冲突，降低风险，增加安全，增进团结，改善民生。<br>
　　上述社会建设的内涵，也即社会建设的定义，有三个特点，第一，它指出了社会建设的实质是与合理配置社会资源和社会机会这个根本问题联系在一起的，而为了合理地配置社会资源和社会机会，就要建立相应的社会结构、社会机制、社会组织和社会力量。给社会建设下定义，如果不抓住这一点，应该说没有抓住社会建设的实质和根本。第二，它也指出，社会建设，特别是和谐社会的建设，并不是在无矛盾或忽视矛盾的情况下进行的，恰恰相反，是在正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险的过程中达到的，而要正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险，也要建立相应的新的社会机制、社会实体和社会主体。第三，由于社会建设是与合理配置社会资源和社会机会这个根本问题联系在一起的，因此社会建设不能不和促进社会公正、社会和谐为自己的目标，而实现这一目标的最实际的切入点就是改善民生。所以，社会建设与促进公正、构建和谐关注民生密不可分。<br>
　　从上述正向、逆向两方面的内容来看，社会建设本身就是一个包含多方面内容的极其复杂的系统工程。因为，无论是要在社会领域或社会发展领域建立起各种能够合理配置社会资源和社会机会的社会结构和社会机制，形成各种能够良性调节社会关系的社会组织和社会力量，还是创造正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险的新机制、新实体和新主体，都不能不涉及到包括改善民生在内的社会体制改革，扩大公共服务，完善社会管理，培育社会组织等等方面的任务。完成这些任务，在我国这样一个有着十三亿人口的大国，不能不是一个十分艰巨的过程。<br>
　　社会建设的必要性和必然性在于：

　　第一，就社会三大部门（政府组织、市场组织和社会组织）的关系来看。社会建设既能弥补政府失灵，又能弥补市场失灵。相对于政府行政运行，它的运行方式能够降低社会管理的成本；相对于市场调节，它的调节方式更能够保证社会公益的目标。这是从正向说的。从逆向说，社会建设既能减少政府成为社会矛盾的焦点的概率，又能较好处理市场不能或无力处理的问题和矛盾，特别是与民生问题有关的问题和矛盾，就更是如此。<br>
　　第二，就与民生问题的关系来看。作为能够合理配置社会资源和社会机会的社会结构和社会机制以及相应的社会组织和社会力量，它与老百姓的日常生活、与民生问题，联系最密切、最直接。例如，作为社会建设重要内容的公共服务，随着现代化的进展，越来越成为老百姓生活不可离开、不可或缺的东西。这是从正向说的。从逆向说，作为正确处理社会矛盾、社会问题和社会风险的新机制、新实体和新主体，能够更好、更有效地处理民生问题，更好地解决民生问题以及与其相关的种种问题。正如胡锦涛同志在十七大报告中提出的，社会建设与人民幸福安康息息相关。<br>
　　第三，就与社会公平正义的关系来看。社会建设既是推进社会公平正义落实的有效途径和重要力量，反过来说，社会公平正义落实不落实又是社会建设成效如何、成功不成功的衡量器和试金石。这是因为社会建设的过程，就是制度创新的过程，既包括宏观的社会制度的创新，也包括微观的社区制度的创新。而制度创新的实质归根到底就是把社会公平正义的概念落实到中国特色社会主义这一新型社会主义的具体制度的方方面面，让全体人民，特别是让社会弱势群体也共享社会发展的成果。同样，所谓正确处理社会矛盾、社会矛盾和社会风险，归根到底也是按照公平正义的概念和原则来处理社会矛盾、社会问题和社会风险，特别是民生问题上的社会矛盾、社会问题和社会风险。总之，通过制度创新推进和落实公平正义， 这是社会建设的应有之义和重要性所在，而落实的程度和效果，反过来成为对社会建设成效的实际检验。<br>
　　第四，就与党的执政能力的关系来说。能否有效地推进社会建设，在新阶段也成为对共产党政能力的考验，对它合法性基础的培育。只有能够使群众能够安居乐业的党，才能得民心，得到广大群众的拥护。十七大报告，把“加快推进以改善民生为重点的社会建设”，放在这样重要的地位，表明了它作为一个与时俱进的政党，主动接受考验的决心，以及克服社会建设征途上必将出现的一个个困难的信心和力量。<br>
　　（二）社会建设的外延

　　社会建设的外延，涉及到对“社会”所指范围的理解。而要理解社会所指的范围，至少涉及到以下两方面的问题。<br>
　　第一，要理解社会的所指，首先离不开对它的对应面的理解。主要有：<br>
　　——相对于自然界而言的社会，因而有社会和自然的关系问题，天人关系和谐与否的问题；<br>
　　——相对于经济而言的社会，因而有经济与社会的关系协调和失调的问题；<br>
　　——相对于国家而言的社会，因而有国家和社会的关系问题，国家强社会弱的问题等等；<br>
　　——相对于个人而言的社会，因而有个人和社会的关系这个社会学的基本问题和元问题。<br>
　　第二，社会的范围，还涉及整个社会与它的各个部分、各个子系统之间的关系，这就是广义社会与狭义社会的关系。与此类似，社会的范围