从上世纪七十年代末至今的三十年，是中国改革开放的三十年，也是中国社会发生深刻巨变的三十年，这种变化具有跨历史性、民族性、文化性和创新性，其内涵极其丰富，不仅仅是有切身感受的中国人自己在热切地关注、理解和解释社会各领域所发生的各项变化，而且世界各国的其他国民也在努力猜测和想象着中国社会各层面上所发生的诸多变化。从整个社会发展的现实递进脉络来看，社会发展的核心理念经历了两次转变，从而使得社会发展呈现出三个大致不同的递进发展态势，正是这些转变，不断推动中国社会发展的创新进程。<br>
　　改革开放初期，权威社会向效率社会转变<br>
　　1978年的十一届三中全会，是中国发展重大转折的标志，它既标志着中国改革开放新时期的启动，也标志着中国从权威社会向效率社会转变的战略调整启动。十一届三中全会提出把经济建设作为社会发展的重心，这是关于中国社会发展战略调整的一个象征，它象征着国家试图寻求更有活力的社会发展理念。<br>
　　大致而言，权威社会以政治治理为主导，是一种侧重于社会秩序调整和稳定的发展理念，其主要特征是以政治发展战略和治理整顿来主导经济和社会文化发展计划，它适用于社会秩序的重建和调整。党的十一届三中全会作出的彻底否定“以阶级斗争为纲”、把党和国家工作中心转移到经济建设上来、实行改革开放的历史性决策，孕育了中国计划经济到市场经济的深刻转变，推进了中国社会主义建设事业，这些都是更加注重经济发展和调动人的积极能动性的效率社会的发展理念，在改革开放初期，中国社会开始了一种形态转变，开始从权威社会向效率社会转变。<br>
　　改革开放中期，效率社会的重大发展时期<br>
　　从上世纪八十年代开始，中国社会逐步走向注重效率的活力发展的社会形态。效率社会的重大发展的标志，就是中国社会主义市场经济的创新提议、成功孕育和成熟发展。1978年，中国开始对计划经济体制进行改革。1979年，农村推广家庭联产承包责任制。1984年，中国城市开始推行经济体制改革。1992年10月，中国明确提出建立社会主义市场经济体制的改革目标。2002年中国社会主义市场经济体制已初步建立。市场经济发展的具体表现，基本形成了多种所有制经济共同发展的格局。<br>
　　大致而言，效率社会以经济发展为主导。这是一种注重调动和激活社会发展的内在动力和活力的发展理念，通过经济发展和繁荣带动社会其他各个领域的改革和发展。这种发展理念能够快速地激活社会发展的动力，迅速引领经济相关领域的联动改革，如人民物质财富的快速累积和物质生活水平快速提高等；但这种发展的另一社会后果就是难免会带动社会领域内的群体分化，如强势群体和困难群体的相伴而生，社会矛盾和社会问题的相应而生等。<br>
　　改革开放深入，效率社会向和谐社会转变<br>
　　2006年十六届四中全会提出“构建社会主义和谐社会”概念，和谐社会理念是在社会活力具备、秩序稳定和成果积累的背景条件下提出的，和谐社会的提出，是建立在对社会发展深化和细化认识的基础之上，是社会主义建设事业推向更深层次的体现。和谐社会，以人本民生为主导，追求社会发展的新秩序和新稳定。和谐社会是一种整体性和深入性的发展理念，要求把发展拓展到政治、经济、社会、文化等更为广阔的领域和方面。<br>
　　大致而言，和谐社会坚持民本思想，关注更为普遍的民生需求，是一种注重解决现实需要的实用务实的发展理念，重视和力求妥善解决因效率发展引发的社会矛盾，把维护社会公平放到更加突出的位置，旨在解决那些影响社会稳定的一些深层次矛盾和问题，正确处理效率与公平、先富与共富的关系，妥善协调不同社会阶层、群体和地区之间的利益矛盾。和谐社会又是一种有理想、有远见和有境界的发展理念，在新的历史时期，承接和弘扬中国自古所崇尚的和为贵、和为美的和谐社会理想，建设各阶层人民和睦相处、和谐共治的和谐社会，激发社会各个阶层的创造性活力，通过权利公平、机会公平、规则公平、分配公平为主要内容的社会公平运行的规范机制，使各阶层各群体的人民共享改革发展的成果。